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La paroisse de Raix, ainsi
qu'une partie de celle de Villefagnan, étaient
regroupées pour former la châtellenie de
Raix dont le seigneur possédait droit de
basse, moyenne et haute justice. Le tribunal siégeait dans la grande salle du rez-de-chaussée du château : parfois le condamné se retrouvait pendu aux fourches patibulaires dressées à l'entrée de la paroisse sur le bord du chemin de Ruffec. |
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doute de statut privé à ses origines, déjà
cité vers 1120, entrant ensuite dans la mouvance
des seigneurs de Ruffec, le château de Raix
dominait les alentours.
Au moyen âge, lorsque l'atmosphère était à la guerre, les habitants des environs, redevables du droit de guet, venaient s'y réfugier. Le tribunal et ses juges, le notaire, les greffiers et sergents, représentent le pouvoir du seigneur. Un régent (instituteur) apprenait aux plus riches des rudiments de lecture et d'écriture.
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L'église romane, magnifique, fut construite au XIIe siècle. Notons qu'elle n'a jamais reçu depuis de modifications notables : elle est l'une des seules de la région à avoir conservé sa voûte intacte. Autour de ces deux édifices, progressivement, les maisons s'agglutinèrent pour constituer un bourg. Au XVe, après de nombreuses années d'insécurité, le château se transformait selon la mode du moment pour devenir un splendide manoir flanqué d'une tour polygonale.
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La
vigne et les "bleds" (blé,
seigle, avoine et baillarge)
étaient les principales cultures sous l'ancien
régime. Un moulin à vent (moulin
banal) transformait les
céréales en farine dont les habitants faisaient
du pain qu'ils venaient cuire au four (four
banal). Au moins 25% de la
terre était plantée de vigne. Une chaufferie (distillerie)
installée dans les dépendances du château
transformait les vins en eau-de-vie. En 1767, le seigneur Louis Le Musnier faisait déplacer le cimetière à l'extérieur du bourg et obtenait du Roi, dès 1768, le droit d'établir des foires mensuelles chaque 17 du mois. Raix prenait alors son essor, comptant 450 habitants pendant la Révolution. La châtellenie disparaissait, laissant place à la commune instaurée en 1790. Le Musnier portait : "D'azur au chevron d'or, à 3 muniers en pal, 2 en tête, 1 en pointe" |
Le champ de foire en 1914 (foire du 17 janvier)
Le champ de foire en 1924 (tableau)
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La mare de Raix en 1998 (sans champ de foire, hélas !)
Chaussant à peu près les limites de la paroisse, cette dernière allait couvrir 700 hectares dont 150 recouverts de bois et 150 plantés en vigne. Un second moulin à vent était élevé à côté du premier. Les foires continuèrent leur progression. La population atteignait un record de 500 habitants en 1821. A partir de 1841, la commune recevait le chemin de grande communication n°27, de Sauvagnac à Villefagnan ; les difficultés provoquées par le mauvais état des chemins et sentiers d'antan disparaissaient alors.
| L'école
se tenait au domicile des instituteurs et de
même, la mairie chez les maires. En 1866, la
commune achetait un terrain afin d'y établir une
mairie-école. Le plan de cette dernière fut
approuvé par le ministre de l'instruction
publique le 19 avril de cette même année. La mairie-école
sera érigée en 1868 (voir page histoire de Raix) En 1872 débarquait le phylloxéra. Peu à peu, les vignes cédaient le pas aux céréales et prairies artificielles. Raix dut cependant ne pas trop en souffrir : investissant dans la construction d'une nouvelle halle vers 1880 et faisant dresser de magnifiques murs autour de la mare. En 1885, le train Niort-Ruffec traversait la commune sans toutefois s'arrêter. Cependant, à force de ténacité, le conseil municipal allait obtenir un arrêt des trains afin de faciliter la venue des clients aux foires. |
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A
l'instar de celle du canton de Villefagnan, la
population de Raix n'a cessé de décroître
depuis 1821. Il ne restait que 300 habitants en
1901. Le téléphone en 1921, puis l'électricité
en 1924, étaient installés. Un net recul
de la fréquentation des foires obligea leur
suppression définitive en 1936. L'adduction
d'eau était en service en 1950. En 1959, la
ligne de chemin de fer Niort-Ruffec cessait toute
activité. Depuis quelques années, les habitations, les édifices publics se restaurent en tenant compte de l'église, classée monument historique depuis 1913. |
| En 1999, les
agriculteurs sont au nombre de 6 (4
exploitations dont une importante et une petite). 151
personnes résident à Raix. Le charme de cette petite commune, comme des hameaux de La Groge et de Fontiaux, attire l'été vers leurs résidences secondaires de nombreux vacanciers qui viennent, la retraite venue, s'y retirer définitivement et confortablement. Le comité des fêtes propose aux habitants plusieurs manifestations annuelles. Son méchoui en juillet sous les bois de la Brange est particulièrement réussi : cliquer ici sur ce lien pour voir les photos d'Angéla Mott. |