LES PONNES

Groupe de Recherches Archéologiques et Historiques de Villefagnan

Scène de bugée : la ponne de Benest au décor typique est installée sur un trépied

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Voici exposé brièvement, à titre explicatif, le procédé de fabrication des "cuviers" de Bazaiges, dans l'Indre, au début du siècle.

"La forme du "cuvier" est à peu près celle d'un bol. La partie supérieure peut atteindre un mètre de diamètre. L'épaisseur d'environ un centimètre, permet au cuvier de rester léger. La terre destinée à sa fabrication nécessite une excellente préparation et notamment un sérieux malaxage. Elle est façonnée en colombins de vingt centimètres de long pour quatre à cinq de diamètre. Sur un billot de bois reposant sur trois pieds et haut de 75 centimètres environ, le potier commence par fixer à l'aide d'argile, un disque de terre cuite d'un diamètre d'environ 35 centimètres, totalement plat en sa face supérieure. Sur ce disque, le potier étale en premier lieu une motte d'argile destinée à devenir le fond du futur récipient.

Le potier monte alors les parois du cuvier. Il déroule les colombins, les cintre et les assemble les uns aux autres en les pinçant, pétrissant et malaxant. Le cuvier s'élève rapidement, mais sa fabrication demandera plusieurs jours de façon à donner à chaque fois à la partie inférieure le temps de sécher. En effet, le poids avant cuisson devient vite considérable et le risque grand de ne retrouver qu'une masse informe. Le temps total nécessaire à la réalisation d'un cuvier sera variable suivant la saison et l'hygrométrie de l'air.

La difficulté sera d'obtenir une bonne symétrie du cuvier. Elle sera proportionnelle au savoir-faire ou "tour de patte" du potier. Le potier n'oubliera surtout pas de prévoir un orifice à la base, destiné à recevoir la "canelle" (tuyau souvent en sureau destiné à l'écoulement de l'eau).

Le "cuvier sera décoré puis lissé avec un chiffon humide et laissé à sécher à l'ombre. Un nouveau contrôle et d'éventuelles rectifications précèderont un nouveau séchage. Aucun vernis ne lui sera appliqué. Les qualités de la réalisation ne seront dues qu'à la nature de l'argile employée et la méthode de cuisson.

Les cuviers sont placés les uns dans les autres au centre du four (en fait ils sont cuit en même temps que d'autres poteries).

Le four, construit en extérieur, fonctionne ainsi : les cuviers et poteries disposées sur des murs de briques sont recouverts de fragments de cuviers cassés, au cours d'une précédente cuisson, de façon à former une carapace, sur le faîte de laquelle est aménagé un orifice destiné au tirage. La carapace est recouverte de cendres et débris de braises. L'ensemble ressemble à une meule de charbonnier plus qu'à un four.

Des fagots sont glissés au fur et à mesure dans la gueule du four, ménagée à la base de ce dernier. Pas moins de cent cinquante fagots sont nécessaires. Le potier fera en sorte que le feu passe par trois phases successivement croissantes. La cuisson se terminera sous un feu violent.

Après refroidissement complet, la carapace sera cassée et les pièces de poterie retirées. Les "cuviers" seront alors recouvert d'une belle couleur gris cendrée. Il ne reste plus qu'à aller les vendre dans les foires des villages environnants ".

Les ponnes de Benest faisaient l'objet d'un dépôt à Tuzie, chez monsieur Tarraud, correspondant des ponniers Alloncle. Dans le canton de Villefagnan, il était ainsi facile de s'en procurer sans entreprendre de longs déplacements.

La ponne était appelée aussi, selon le cas, ponnon, bujadier ou cuveau.

Voici quelques prix proposés en 1908

Exemple de ponne en pierre

Ces ponnes (de pierre ou de terre cuite), devenues pots de fleurs, sont encore assez nombreuses à décorer les jardins. Elles n'attendent que le gel pour les détruire définitivement. Eléments précieux de notre patrimoine, elles mériteraient un tout autre usage…