Naphtolette

La Naphtolette, la Charentaise, deux voitures nées à Villefagnan...

Les informations portées sur cette page m'ont été communiquées avec la plus grande gentillesse par Jean-Louis Carde, arrière-petit-fils du Docteur Claude Brothier.

Jean-Louis Carde, pharmacien, témoigne sans limite son attachement à Villefagnan où, très souvent, il revient se plonger dans l'atmosphère de ce gros bourg qu'il sait tant, et si bien, nous faire imaginer au début de ce siècle...

Généalogiste confirmé, passionné d'histoire locale, il va nous relater ci-après l'histoire peu banale de la (plutôt des...) voiture conçue par son arrière-grand-père.

Quelques définitions tirées du dictionnaire Larousse Elémentaire Illustré (60° édition, 1924).

Naphte : corps liquide inflammable, mélange de divers hydrocarbures dégagés du sol.
Naphtol : nom donné aux phénols dérivés de la naphtaline.
Naphtaline : hydrocarbure solide retiré du goudron de houille.

"La Naphtolette a été inventée par mon arrière-grand-père en 1898, et réalisée en association avec Mr Arthur POUGNAUD à Ruffec.

Cette même année, Louis RENAULT inventait également sa première voiture à PARIS. En fait, d'après les éléments que je possède, son exploitation semble n'avoir été effective qu'un an plus tard. Ma grande tante Jeanne ROGERIE, fille du Dr Claude BROTHIER, qui était la mémoire orale et écrite de la famille, m'a souvent dit que la Naphtolette fût la première voiture de Charente".

Ci-dessous, la Naphtolette (en 1898), stationnée à Villefagnan, devant le portillon de "La Chapelière", au 4, rue du Docteur Oscar JOUBERT, (actuellement : 13 rue Joubert et 2 rue de la Chapelière).

Sur cette photo, à droite :

Mme Claude BROTHIER (née JOUBERT) et le Docteur Claude BROTHIER, inventeur de la Naphtolette ;

à l'avant de la voiture, leur fille Jeanne BROTHIER, future Mme ROGERIE.

"La photo a probablement été prise par le futur Docteur Oscar BROTHIER".

"Mon arrière-grand-père eût d'ailleurs un franc succès lorsqu'il arriva la première fois à Angoulême, place BEAUVEAU, au volant (je devrais dire "au tube ou à la barre ") de sa Naphtolette en provenance de VILLEFAGNAN !

Cette voiture fût présentée dans la revue "La locomotion Automobile", le 1er Juin 1899.

C'était une voiture très simple, avec peu de mécanismes, des roues " pneumatiques " à rayons (comme sur les vélos) ; elle pesait environ 180 kg, comportait 2 places et un strapontin supplémentaire à l'avant.

C'était une voiture non couverte, dont le châssis pouvait être interchangeable en fonction des utilisations.

La transmission était à chaîne.

Le moteur, à essence et à 4 temps, (Pougnaud & Brothier), situé à l'arrière, avait quelques particularités propres aux inventeurs, en particulier dans l'emplacement et le fonctionnement des soupapes.

Le refroidissement du moteur se faisait sans circuit d'eau, simplement par air, grâce aux ailettes.

L'allumage se faisait par une bobine et une pile (ou un accumulateur) et l'échappement était muni d'un silencieux.

Les moteurs, à essence ou à pétrole, n'étaient à l'époque une évidence que depuis peu de temps.

En effet, trois ans plus tôt, le 20 Juin 1895, la course PARIS-BORDEAUX-PARIS avait vu la victoire du "pétrole" sur la vapeur avec la voiture PANHARD&LEVASSOR qui avait mis 48 heures pour parcourir 1200 km !

Cette voiture avait 6 heures d'avance sur la PEUGEOT et seulement une seule voiture à vapeur avait pu accomplir le trajet, et encore, était-elle arrivée la dernière ! (Cf. Histoire de la locomotion)"

"La Naphtolette possédait 2 ou 3 vitesses suivant les modèles et pouvait atteindre… eh oui ! la vitesse folle de 24 km/h en moyenne.

Dans la version de base, il n'y avait pas de marche arrière ! Voyons, une marche arrière, c'est inutile avec une voiture aussi légère !

La mise en marche se faisait à la manivelle : les premiers démarreurs électriques n'apparurent que vers 1924.

Elle possédait un frein à main et un frein à pédale.

Le tube de direction était central avec les commandes principales, ce qui permettait au grand-père de préciser : "Ainsi, au besoin, le conducteur peut se faire remplacer momentanément par son compagnon de route sans que celui-ci ait à changer de place".

On pouvait ajouter un parasol ou une "capotette" suivant les conditions climatiques.

Elle était vendue 2500 F de l'époque."

"Rapidement un nouveau modèle, la Charentaise, fût proposé et présenté dans " LA LOCOMOTION AUTOMOBILE", le 30 Novembre 1899.

Elle était moins élégante que la première, certains éléments de carrosserie en bois ayant été remplacés par du métal. De ce fait elle semble plus robuste…"

LA CHARENTAISE

C'est cette dernière sur laquelle pose le Docteur Claude BROTHIER pour la photo prise devant sa maison, à VILLEFAGNAN, rue du Docteur Oscar JOUBERT.

"La grande différence résidait dans le moteur situé à l'avant. La transmission n'était plus à chaîne mais à courroie et engrenages.

Le moteur avait 2,5 à 3 chevaux, la vitesse maximale n'ayant pas changé (24 km/h) ; les soupapes étaient de chaque côté de la culasse.

Le moteur et le carburateur (Pougnaud et Brothier) étaient brevetés SGDG.

Elle pesait 250 kg et valait 2800 F.

Elle fût exposée au "Salon du Cycle " de la salle Wagram, à Paris, en 1900.

Un modèle à 2 moteurs (5cv) était également construit pour avoir 4 places : il pesait 350 à 400 kgs.

Elle coûtait 3500 à 5000 F suivant les modèles.

Cette période où mon arrière-grand-père se lança dans la construction automobile fût de courte durée car la vente ne donna pas les promesses escomptées et l'entente des 2 associés ne fût pas des meilleures.

Nous n'avons actuellement pas retrouvé d'exemplaire existant.

L'entreprise fît plus ou moins faillite et dans la famille on parlait peu de cet épisode qui semble n'avoir pas laissé un très bon souvenir, probablement en raison des frais engagés et du résultat obtenu, malgré la remarquable performance de l'inventeur."

Jean-Louis CARDE, juin 2000.

Mille fois merci à Jean-Louis Carde pour cet article et ces documents peu communs.